26/04/2008

La importancia de la gráfica interactiva

Los periodistas saben que las herramientas gráficas son, generalmente, la forma más clara y llamativa de explicar temas intricados a los lectores de medios impresos y online. ¿Por qué, entonces, su uso sólo se limita a noticias esporádicas?

Por María Angélica Kaltwasser

Contrario a la creencia popular de que la gente lee poco en Internet, el estudio EyeTrack07 realizado por el Poynter Institute, demostró que el lector de diario online lee hasta un 77% del contenido que selecciona, mientras que los lectores de diarios en formato sábana y tabloide sólo abarcan un 62% y un 57% del texto, respectivamente.

El éxito del formato electrónico tiene una explicación lógica. Ofrece datos y artículos “de último minuto”, y la posibilidad de interactuar, no sólo con el medio, sino también con otros lectores, a través de las herramientas que permiten enviar contenidos, escribir comentarios y opinar en páginas editoriales o blogs.

El mismo estudio también demostró que los contenidos presentados en formato gráfico logran una mayor retención de información en sus lectores. De hecho, individuos enfrentados con un artículo construido a base de gráficos, enumeraciones, llamados destacados y preguntas-respuestas recuerdan casi el doble de información que aquellos que leen sólo texto acompañado de imágenes.

Ambas conclusiones llevarían a pensar que la evolución de la prensa, tanto impresa como online, va en dirección a fortalecer sus herramientas gráficas y multimediales. Pero, ¿es realmente este el caso? Efectivamente, frente a hechos de magnitud como el atentado a las Torres Gemelas en Septiembre de 2001, medios como La Tercera y El Mercurio agotaron recursos gráficos con la intención de explicar aristas difíciles como el tema ingenieril. Pero una vez pasada la tormenta, también desistió este esfuerzo.

Un análisis exhaustivo (1) de casi 300 artículos pertenecientes a la sección internacional del diario La Tercera -publicados una semana antes, una semana después, y un mes después de los atentados antes nombrados-, dejó en evidencia que, si bien los recursos gráficos se incrementaron en la semana posterior al evento, este aumento no se mantuvo ni siquiera por un mes. Respecto a las noticias internacionales con presencia gráfica, el 4% utilizado antes del 11 de septiembre de 2001 aumentó a un 9% en la semana inmediatamente posterior. Lamentablemente un mes después este índice no subía del 3%.

Es un caso aislado y de prensa escrita. Pero ilustra lo que recientemente postuló el profesor de la Universidad de Carolina del Norte, Don Wittekind, en su artículo “The Interactivity Gap”, publicado en el número de invierno de The Society for News Design’s Journal. Que los recursos gráficos, especialmente los que tienen que ver con interactividad online, no son utilizados en su máxima potencialidad. Incluso los medios que utilizan material gráfico constantemente, muchas veces caen en la repetición monótona de los mismos recursos. Ya es un gran paso considerar el aspecto gráfico, pero la verdadera meta es aplicarlo correctamente, para que de frutos.

¿Falta de tiempo? ¿De creatividad? ¿De recursos? Probablemente cada uno de estos factores influye en la falta de periodismo gráfico e interactivo. Este material requiere de tiempo para ser creado, más del que un periodista promedio dispone. También necesita del manejo de programas que cambian más rápido de lo que muchos demoran en aprender a manejarlos. Photoshop, AudioSlides, Maia, etc. ¿Cómo lograr interactividad si no se maneja la llave de su creación?

Aplicando lo recién expuesto a este mismo artículo, ¿podría usted, sin volver atrás, recordar los porcentajes anteriormente entregados? Seguramente no. Quizás, si al minuto de escribirlo hubiese optado por un formato gráfico las cosas serían diferentes. Una simple tabla interactiva habría hecho la diferencia. Lamentablemente, no dispongo de los recursos. Por esto es esencial contar con la habilidad de manejar estos programas, de conocer sobre programación, aunque sea de forma básica, y de tener el tiempo de pulir esta habilidad para lograr el mejor producto final posible. Este es el desafío de las Escuelas de Periodismo. Educar a sus nuevos alumnos en esta área.

¿No es este finalmente el dilema de todos los medios? La falta de especialización, los costos de tiempo, recursos y capacitación. ¿Cuál es el costo versus los beneficio?